相信不少猫家长都带着猫咪去医院洗牙过，这些猫都有不同程度的牙垢，牙龈红肿，那么，到底是什么导致猫咪的牙周病呢？
虽然人类把猫带入室内居住，但并没有因此而改变猫的生理结构，他们依然是肉食动物。
事实上，换句话说，我们带回家的是一只迷你版的老虎、狮子或豹。不要忘了，这些萌萌的小家伙依然保有肉食动物的本能。
在兽医实习阶段，我其中一个固定轮流的工作是在动物园照顾大猫，例如美洲狮、狮子和老虎。在那段期间，我从没遇过有牙垢的大猫，跟我见过的许多有牙垢的家猫形成强烈对比。
当时脑中第一个出现的问题是：这些大猫的牙齿为什么维持的如此干净？为什么家猫没有相同干净的牙齿？
答案很简单：食物不同
大猫和家猫不仅身体结构相同，牙齿构造和形状也是一样的。他们都拥有专为猫科动物设计的上下臼齿和小(前)臼齿，合起来时像一把完美的剪刀，用来撕咬整只猎物，啃碎骨头，扯下依附在骨头上的肉。
当猫吃生肉和生骨时，咀嚼和啃咬的行为让骨头和牙齿表面相互摩擦，形成磨牙的效果，进而防止牙斑菌和牙垢的累积。这和人类用牙刷和牙线是同样的道理，每一只肉食动物每天都在进行如此的行为，表示每一只吃生肉骨的猫都有每天刷牙。
但是，当我们喂猫吃商业猫粮时相反的情况就产生了。
猫粮通常是小颗粒，不方便咀嚼。因此大部份的猫吃猫粮时都是直接吞咽的。首先这种吞咽方式并没有摩擦到多少牙齿表面，再者，猫粮和口水接触之后，猫粮中的碳水化合物会被释放出来然后粘附在牙齿表面，进入生成牙垢和牙周病的第一阶段, 即牙菌斑的产生。 (注1)
一旦形成牙斑菌便开始进入第二阶段, 即牙垢的累积，也称结石。
接下来我们便可看到不同程度的牙周病，牙周病不是本文要讨论的重点，但是饲主要知道牙齿上的结石带有几百万个细菌, 而且增生速度极快。
由此衍生而出的问题包括口臭，吃下有毒的细菌，流口水，牙龈红肿甚至流血，掉牙齿，上下颚骨遭到破坏，如果细菌由口中传播扩散出去, 还可能对身体各个不同器官造成损伤, 例如肾、 肺,、心和肝，更糟的状况是对生命造成威胁，猫的口腔健康是一个必须十分认真看待的问题。
澳洲有一个针对狗做的小型测验，观察猫粮对牙齿的影响速度有多快。(注2)四只原本都吃生肉骨的狗改吃猫粮，十七天以后这些狗全部出现口臭和黄牙的状况，还有一些体重减轻。全部的狗都出现行为的改变，皮肤搔痒、口臭和肠胃道不顺，例如大便量较多，臭，甚至腹泻。虽然这个小测验是针对狗而不是猫，但对肉食动物的猫而言结果应该会是一样的。
最后，喂生肉餐的家长要注意，你的生骨肉配方里应该要包含肉块和带骨肉，透过骨头和牙齿的摩擦达到清洁牙齿的效果，如果是喂猫粮和罐头的家长也一定要开始学着给猫刷牙。
尽管每只猫的体质都不尽相同，也许有些因为体质的关系会比较容易有口腔问题，但是只有喂正确的食物和刷牙才能给你的猫的口腔健康制造最佳机会。
本文作者(兽医) Dr. Guillermo Diza就读位于秘鲁利马的Universidad Mayor de San Marcos兽医系.他目前在利马执业,同时提供许多当地的动物救援组织兽医服务.
注1. C Zambori, E Tirziu, I Nichita, C Cumpanasoiu, RV Gros, M Seres, B Mladin and D Mot, “Biofilm Implication in Oral Diseases of Dogs and Cats ,” Scientific Papers: Animal Science and Biotechnologies 45, no. 2, 2012.
注2. Dr Tom Lonsdale, Science Death Experiment , 2015.
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